Las escuelas públicas de Washington D. C. son elogiadas por muchos como modelo para los sistemas escolares que buscan mejorar. La ciudad ha mejorado drásticamente en los últimos 15 años después de haber tenido históricamente uno de los sistemas escolares de más bajo rendimiento de la nación. Los titulares también contradicen los desafíos, tanto generalizados como nuevos. En medio de hechos positivos que provocan alegría a medida que las escuelas regresan al aprendizaje presencial, nuestros estudiantes continúan navegando por la confusión académica, mental y socioemocional de la pandemia de COVID-19, los educadores enfrentan nuevos desafíos, y las familias luchan por acceder a recursos para sus hijos en una ciudad deseosa de continuar con el impulso de su éxito pasado. En resumen, la comunidad educativa del D. C. enfrenta muchas necesidades urgentes.

DC Education Research Collaborative reúne a las principales organizaciones de investigación del área para proporcionar la evidencia y las respuestas que informan y capacitan a las familias, cuidadores, educadores, legisladores y miembros de la comunidad para satisfacer esas necesidades urgentes. DC Collaborative, una asociación de investigación y práctica creada antes de la pandemia, es un recurso fundamental para la comunidad de la educación pública de D. C., que busca nuevos enfoques para los desafíos educativos de larga data de la ciudad, y aúna esfuerzos para mitigar los efectos de la pandemia en el aprendizaje y bienestar de los estudiantes, y en la equidad.

Este programa de investigación es una guía sobre cómo Collaborative enfocará sus investigaciones durante los próximos cinco años. Nuestro programa, desarrollado conjuntamente por educadores, familias, administradores e investigadores, no es una lista exhaustiva de las cuestiones que investigaremos, sino más bien una declaración de los objetivos que la comunidad educativa del D. C. tiene para sus estudiantes y lo que debemos aprender para alcanzarlos. Collaborative creará información sólida, significativa y práctica para apoyar decisiones que mejoren los resultados y promuevan la equidad para los estudiantes de la educación pública del D. C. En todo momento, nos centraremos en nuestros valores de colaboración, equidad, independencia, calidad, relevancia y transparencia.

Los resultados de la investigación realizada en virtud del programa informarán a la comunidad educativa del D. C. a medida que se toman decisiones sobre políticas, programas y procesos. Estas decisiones pueden guiar y apoyar a los profesionales en su trabajo. Cuando sea necesario, nos ajustaremos y adaptaremos, mientras mantendremos consultas con las comunidades escolares, para garantizar que los proyectos de Collaborative sean útiles para quienes trabajan en las escuelas del D. C. El programa de investigación proporciona un marco para el trabajo de Collaborative, pero no nos impide abordar nuevas cuestiones urgentes cuyas respuestas ayudarían a mejorar los resultados, y a dirigir una inversión y un recurso más equitativos para los estudiantes que más los necesitan.

Cómo desarrollamos este programa de investigación

El comité asesor de Collaborative es un grupo de, aproximadamente, dos decenas de miembros, incluidos miembros de la comunidad designados en principio por el Alcalde y el Concejo del D. C. y representantes de muchas instituciones educativas del D. C., como se establece en la legislación habilitante de Collaborative.¹ El consejo de investigación está compuesto por 15 organizaciones que conforman la rama de investigación de la asociación de investigación y práctica y, con la colaboración de socios profesionales, llevarán a cabo los proyectos.

Este programa de investigación fue redactado por un grupo de trabajo compuesto por cinco miembros del comité asesor y cuatro miembros del consejo de investigación.

Para guiar su trabajo, el grupo de trabajo del programa de investigación utilizó los comentarios de las sesiones de Collaborative en las que se compartieron ideas que se basaron en la participación pública anterior. Utilizamos testimonios y materiales compartidos antes del lanzamiento de Collaborative, datos de una encuesta realizada por el personal de Collaborative y comentarios de una sesión pública de intercambio de información y de cuatro grupos de enfoque de partes clave interesadas en la educación. El comité asesor completo brindó información durante todo el proceso de desarrollo.

Collaborative cree que, si incluimos a las personas que utilizarán los resultados de la investigación (profesionales, líderes educativos y legisladores) en el proceso de desarrollo del programa, nuestro trabajo será significativo, porque se basará en las necesidades reales y en el trabajo de los profesionales. Será confiable, porque se centrará en las voces, las experiencias y los conocimientos de la comunidad educativa. Además, será práctico, porque formulará y responderá preguntas relevantes y oportunas para una audiencia de profesionales y decisores, no de investigadores.

Cómo utilizaremos este programa de investigación

Este programa de investigación está compuesto por siete áreas de enfoque. Cada una representa un objetivo que nuestra comunidad acordó que era importante para la educación en el D. C. durante los próximos cinco años. Cada área de enfoque tiene preguntas orientadoras. Estas preguntas son las que la comunidad identificó como fundamentales para trabajar hacia cada objetivo.

Por sí sola, cada pregunta orientadora es demasiado amplia para ser respondida por un único proyecto de investigación. Más bien, las preguntas son respondidas por la evidencia cuidadosamente construida a partir de múltiples proyectos, cada uno con sus propias preguntas de investigación, metodología y hallazgos únicos y específicos. De esta manera, el programa se enfoca en (pero sin limitación) a los proyectos que los investigadores pueden emprender, y permite flexibilidad y creatividad en el abanico de proyectos que pueden llevarse a cabo. Los proyectos individuales también pueden abordar múltiples preguntas orientadoras, o vincular dos o más preguntas.

Además, el programa de investigación permite que Collaborative aproveche la investigación existente para responder preguntas específicas del D. C. Brinda también a los investigadores la oportunidad de abordar las preocupaciones de la comunidad, a saber, que su conocimiento y experiencias con frecuencia no se escuchan, porque ese conocimiento no se comunica a los decisores de una manera metodológica y sistémica. La evidencia utilizada para responder cada pregunta orientadora incluirá nuevos proyectos rigurosos específicos del D. C. emprendidos por socios de investigación de Collaborative, investigaciones rigurosas previas realizadas en el D. C. y en otros lugares, y una cuidadosa recopilación y comprensión del conocimiento existente en poder de la comunidad.

Nuestros temas centrales

Las siete áreas de enfoque del programa reflejan los objetivos de la comunidad educativa del D. C. para sus estudiantes y sistemas. Las primeras dos áreas de enfoque generales (un sistema antirracista y equidad de recursos) son temas fundamentales que afianzan los otros cinco objetivos. Estos dos temas serán fundamentales para todos los proyectos de Collaborative, independientemente del área de enfoque en la que se encuentren y las preguntas de investigación específicas que se formulen. El antirracismo y la equidad se presentan como sus propias áreas de enfoque con distintas preguntas orientadoras que se relacionan con cada una, lo que permite que Collaborative aborde explícitamente estas preguntas como parte de su programa de investigación, y comprender cómo los sistemas y estructuras racistas y las disparidades raciales resultantes dan forma a la distribución de recursos y oportunidades para los estudiantes de toda la ciudad. Sin embargo, cada área de enfoque, pregunta orientadora y proyecto resultante del resto del programa está enmarcado y motivado por los dos objetivos fundamentales de un sistema antirracista y equitativo. Las otras cinco áreas de enfoque se presentan sin ningún orden en particular.

Nuestro programa de investigación

Área de enfoque 1. Un sistema antirracista donde todas las escuelas son lugares donde los estudiantes prosperan

En una ciudad diversa como el D. C., la historia nacional de discriminación racial, tanto institucional como en el ámbito informal, exige el desmantelamiento del racismo sistémico y del sesgo implícito. Los educadores de la ciudad se han comprometido a satisfacer esta demanda, y Collaborative comparte la visión de un sistema antirracista para todos. Trabajaremos para proporcionar información e investigaciones imparciales y rigurosas sobre la creación de un sistema educativo antirracista (y sobre cómo otros sistemas y políticas se cruzan con la educación), en especial, en un lugar con la demografía, la historia, las políticas y las estructuras de Washington D. C.

• ¿Cuáles son las fuentes de racismo sistémico y de otras formas de discriminación dentro del sistema educativo del D. C., cómo se pueden mitigar los efectos de esas fuentes, y qué nuevas políticas y prácticas podrían promover la equidad en el futuro?
• ¿Cómo se pueden abordar los efectos pasados y actuales del sesgo implícito y minimizar los efectos del sesgo en el futuro?
• ¿Qué políticas, prácticas y enfoques se necesitan para garantizar que la educación en el D. C. refleje, respete y les sirva a todas las comunidades, razas y etnias?

Área de enfoque 2. Acceso adecuado a los recursos y distribución equitativa de estos

El D. C. es una de las áreas más ricas en recursos de la nación, y los líderes de la ciudad han demostrado constantemente su compromiso con el financiamiento de la educación pública a través del presupuesto educativo local. Sin embargo, la ciudad se enfrenta a varios desafíos: el aumento del costo de la educación en la economía moderna, mayores demandas en el sistema de educación pública en respuesta a la pandemia, cambios en los patrones de inscripción, y brechas de recursos y oportunidades entre todas las escuelas y dentro de cada una de ellas. La investigación demuestra que los resultados de los estudiantes están vinculados no solo a cuánto se gasta, sino también a dónde, en qué y en quién. Lo que no está claro es cómo garantizar que los estudiantes del D. C. tengan un acceso adecuado y equitativo a los recursos apropiados para el desarrollo que necesitan.

• ¿Cómo se deben distribuir los fondos para las escuelas del D. C. para que todos los estudiantes tengan los recursos que necesitan para tener éxito y que se eliminen las brechas de oportunidades dentro y entre las escuelas?
• ¿Qué políticas, procedimientos y estructuras se necesitan para que todos los estudiantes puedan acceder a una escuela de muy buena calidad?
• ¿Hasta qué punto existe equidad de recursos en las escuelas públicas del D. C., cómo ha cambiado esto con el tiempo, cuáles son las causas subyacentes de las desigualdades y cómo se pueden abordar?

Área de enfoque 3. Equidad en los resultados del aprendizaje

La oportunidad, el logro y el éxito académicos son posibles para todos los estudiantes del D. C., independientemente de dónde vivan y de su raza, etnia, ingresos familiares, capacidades, idioma del hogar o nivel de educación especial. Las políticas y prácticas educativas deben darles a todos los estudiantes y escuelas la oportunidad de prosperar. A medida que la sociedad y las necesidades de los estudiantes evolucionan, tenemos mucho que aprender sobre los resultados de innumerables facetas del aprendizaje, como planes de estudios, evaluaciones, estrategias educativas y modelos de aprendizaje. Las políticas y prácticas implementadas en las últimas dos décadas han reducido las brechas de oportunidades y logros que existen en la ciudad, pero aún hay espacio para el progreso y una urgencia de encontrar soluciones. Buscaremos y aprenderemos de los hechos positivos que afectan favorablemente al aprendizaje de los estudiantes, aumentan el crecimiento y cierran las brechas que nuestra comunidad encuentra preocupantes. Comprender los factores subyacentes que generan variaciones en el desempeño, crecimiento y los resultados en el D. C. es clave para aprender y mejorar continuamente un sistema que promueva el éxito.

• ¿Qué conocimientos y habilidades necesitan los estudiantes del D. C. para tener éxito en los próximos grados, y cómo se les puede ayudar a obtenerlos?
• ¿Cómo podemos medir e informar el aprendizaje y el crecimiento de los estudiantes de una manera válida, confiable y equitativa para todos los grupos de estudiantes del D. C., y qué infraestructura de datos se necesita para hacerlo?
• Dadas las disparidades en los resultados de aprendizaje que existen entre los grupos de estudiantes (tanto dentro de las escuelas como en todo el D. C.), ¿qué estrategias para aumentar el crecimiento y cerrar las brechas de oportunidades son efectivas para reducir estas disparidades?

Área de enfoque 4. Estudiantes que están preparados para el éxito después de la escuela secundaria

Los estudiantes del D. C. necesitan oportunidades dentro del entorno escolar y fuera de este que les ayuden a prepararse para las decisiones que tomarán después de la escuela secundaria, ya sea estudiar en una institución terciaria, ingresar a la fuerza laboral o alistarse en las fuerzas armadas. Estos estudiantes también necesitan exposición y acceso a las habilidades y herramientas del Siglo XXI para tener éxito e independencia en la adultez, independientemente del camino que elijan. El Distrito tiene una economía como ninguna otra en el país, llena de oportunidades para sus estudiantes tanto durante como después de la escuela secundaria. Además, el D. C. ha hecho muchos esfuerzos, y ha tenido cierto éxito en el aumento de sus tasas de graduación de la escuela secundaria y de la matriculación universitaria, pero estas siguen siendo más bajas que el promedio nacional y firmemente dominantes. También hay una falta de datos confiables sobre los resultados iniciales de la carrera de los graduados y cuántos consiguen trabajos con potencial de crecimiento después de la escuela secundaria. ¿Cómo podemos desarrollar un sistema en el que todos los estudiantes tengan oportunidades equitativas para cumplir con altas expectativas mientras están en la escuela y estén preparados para tener éxito en el camino que elijan?

• ¿Cómo se puede medir y predecir el éxito de los estudiantes después de la escuela secundaria?
• ¿Qué estrategias, programas y oportunidades para los estudiantes del D. C. de PK3–12 mejoran su éxito después de la escuela secundaria, y cómo pueden los estudiantes de toda la ciudad acceder a estas oportunidades de manera efectiva y equitativa?
• ¿Cuáles son los objetivos de los estudiantes del D. C. para ellos mismos, cómo pueden participar en la determinación y el logro de su camino después de la escuela secundaria, y qué apoyos necesitan para lograr el éxito?

Área de enfoque 5. Entornos escolares que apoyan el bienestar social, emocional, físico y académico de los estudiantes

Además del contenido académico, las escuelas brindan a los estudiantes habilidades intrapersonales e interpersonales fundamentales para su fortalecimiento y bienestar. También son lugares para que los estudiantes crezcan, aprendan y prosperen. Los educadores y las familias del D. C. reconocen el papel fundamental que desempeñan las escuelas en apoyo del bienestar social, emocional y físico de los estudiantes, junto con su crecimiento académico e intelectual. La urgencia de estos problemas aumentó durante la pandemia y después de esta, lo que subrayó las preocupaciones sobre la salud mental de los estudiantes, y sobre el desarrollo de habilidades sociales y emocionales.

• ¿Cómo se definen y miden el bienestar de los estudiantes y el ambiente y la cultura escolares?
• ¿Qué enfoques, intervenciones y apoyos mejoran el bienestar y la salud mental de los estudiantes, el desarrollo integral del niño, y el ambiente y la cultura escolares?
• ¿Qué factores fuera de la escuela afectan el bienestar de los estudiantes del D. C. (en especial, con respecto a los estudiantes que tradicionalmente están desatendidos o afectados por el racismo estructural o individual, otras formas de discriminación o trauma), y cómo pueden las instituciones educativas abordar estos desafíos?
• ¿Qué habilidades sociales, emocionales y académicas necesitan adquirir los estudiantes para lograr el bienestar general y el éxito académico, y cómo pueden las escuelas garantizar que los estudiantes del D. C. obtengan estas habilidades?

Área de enfoque 6. Una fuerza laboral de educadores diversa y de muy buena calidad

Los educadores son inequívocamente fundamentales para el éxito de los estudiantes, y una fuerza laboral de educadores que se parezca más a la composición demográfica del alumnado está en una mejor posición para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes. El Distrito está bien posicionado para atraer, retener y fortalecer un grupo diverso de educadores en varios roles y áreas de la ciudad. La ciudad atrae a personas de diferentes orígenes y con diferentes experiencias, y tiene un alumnado diverso, que estaría bien posicionado para establecer carreras como educadores, y una variedad de opciones terciarias para la capacitación inicial y el desarrollo profesional posterior. Los educadores del D. C. también están preocupados por las cargas que se les imponen, y por el equilibrio entre su salud mental y bienestar. Y, si bien la fuerza laboral de educadores del DC es una de las más diversas de la nación, aún podría reflejar mejor a los estudiantes y las familias del Distrito. La investigación en esta área de enfoque abordará esta necesidad observando la cartera y la retención de maestros y otros en la fuerza laboral de educadores, y cómo esos factores influyen en los resultados de los estudiantes.

• ¿Cuáles son las brechas entre la fuerza laboral de educadores necesaria en D. C., la fuerza laboral actual empleada y las características de los futuros educadores que se preparan para ingresar a la fuerza laboral, incluida la demografía, la experiencia en la materia y el nivel de experiencia?
• ¿Qué capacitación, oportunidades de aprendizaje profesional y apoyos se necesitan para preparar a los educadores, mejorar la efectividad y reducir la rotación para apoyar las diversas necesidades, experiencias y orígenes de los estudiantes del D. C.?
• ¿Qué políticas, prácticas y programas atraen y retienen una fuerza laboral de educadores altamente efectiva y diversa, en especial, a aquellos que son residentes actuales del Distrito y futuros graduados de las escuelas del D. C.?

Área de enfoque 7. Escuelas que responden a las necesidades de la familia, el cuidador y la comunidad

El aprendizaje de los estudiantes se extiende más allá de las paredes de la escuela. La vida en el hogar, la familia, los compañeros, los vecindarios y las oportunidades externas influyen en nuestros estudiantes, y la experiencia de vida varía. Además, las asociaciones sólidas entre el hogar, la escuela y la comunidad pueden influir en el éxito de los estudiantes, y las familias que son bienvenidas y valoradas por las escuelas son fundamentales para construir un entorno escolar que satisfaga las necesidades únicas de todos sus alumnos. Además, el cambio reciente hacia la comunicación digital presenta una oportunidad para comprender y aprovechar nuevas formas en las que las familias pueden interactuar con las escuelas. En el Distrito, las escuelas y los sistemas escolares adoptan muchos enfoques, desde el simple intercambio de información y presentación de informes hasta estrategias profundas para involucrar a la comunidad en la creación de relaciones sostenidas y la generación de recursos. Algunas de estas estrategias han sido más efectivas que otras, y tanto las familias como los educadores expresaron a Collaborative que están ansiosos por seguir mejorando el compromiso, la capacidad de respuesta, y la asociación entre el hogar y la escuela.

• ¿Cómo evalúan las autoridades educativas locales y las escuelas las necesidades de las comunidades a las que sirven?
• ¿Cuáles son las prácticas de participación de las familias y los cuidadores más efectivas, que involucran a todas las familias, y conducen a una mayor confianza, apoyo y resultados para los estudiantes?
• ¿Cómo incorpora el sistema educativo del D. C. las necesidades y los aportes de la comunidad en su toma de decisiones, y cómo puede mejorarse?
• ¿Qué información sobre los estudiantes y las escuelas necesitan las familias, los cuidadores y las comunidades del D. C. para tomar decisiones y apoyar la educación de sus estudiantes, y cuál es la forma más efectiva de comunicar esa información?

¹  Código del Distrito de Columbia §38-785.02, Establecimiento de la Asociación de la Práctica de Investigación Educativa del Distrito de Columbia.